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As proteínas são grandes moléculas formadas por aminoácidos,
compostos que contêm os quatro elementos necessários à vida;
carbono, hidrogénio, oxigénio e azoto.
Alguns aminoácidos também contêm enxofre.
Apesar de na sua maioria, as proteínas serem formadas por cerca
de 20 aminoácidos, muitos destes estão presentes várias vezes,
pelo que uma molécula de proteínas pode consistir em 500 ou mais
unidades de aminoácidos, dispostas numa sequência específica.
Existem muitos tipos de moléculas proteicas e cada tipo tem uma
função especifica, por exemplo, a queratina e o colagénio dão força
e elasticidade ao cabelo, à pele e aos tendões, e a hemoglobina e a
mioglobina são as proteínas que se combinam com o oxigénio no
sangue e nos músculos, respetivamente.
Um importante grupo de proteínas, os enzimas, é responsável por todas
as reações químicas das células.
Tais reações são a base de cada tipo de atividade celular, como o crescimento,
reparação, produção de energias e excreção dos produtos a eliminar.
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